ハイブリッド市場において、トヨタのTHS（トヨタ・ハイブリッド・システム）が主流となる中、日産は独自のハイブリッド技術「e-POWER」で勝負をかけました。なぜ日産は従来のハイブリッド方式ではなく、発電専用エンジン＋モーター駆動という電動化戦略を選んだのでしょうか。本記事では、その背景と開発意図、メリット・デメリット、業界からの評価までを詳しく解説します。
e-POWERとは何か？特徴と他方式との違い
e-POWERはエンジンをあくまで発電専用とし、車輪の駆動はモーターのみで行うシリーズハイブリッド方式です。対して、トヨタ方式はエンジンとモーターの両方で車輪を駆動するパラレルハイブリッド方式です。
この構造の違いにより、e-POWERはEV（電気自動車）に近い加速感と静粛性を持ち、ガソリン車とは一線を画す運転体験が可能です。特に都市部や短距離走行において高評価を得ています。
なぜ日産はe-POWERを選んだのか？開発の背景
日産はリーフをはじめとした電動車の開発で先行しており、e-POWERはその電動化技術の応用として設計されました。ピュアEVに対して「充電不要の電動車」として位置づけ、EVへのスムーズな橋渡しを狙ったのです。
また、トヨタが既に確立したハイブリッド技術と差別化を図るため、モーター駆動を軸に据えた新しい価値を打ち出す必要がありました。これは戦略的に「同じ土俵で勝負しない」決断でもあります。
e-POWERを選んだことのメリットと限界
- メリット：電気自動車のような走行感、静粛性、加速力
- メリット：充電設備不要でEV未整備地域でも導入可能
- デメリット：高速域での燃費性能はトヨタ式に劣ることも
- デメリット：構造上エンジン＋モーターのためコストがやや高め
特に高速道路の走行時に燃費が伸びにくいという点は、一部のユーザーから指摘されています。
e-POWER開発の意思決定とその後
e-POWERは最初にノートに搭載され、想定以上のヒットを記録しました。2021年にはノートが販売台数トップクラスに位置し、日産の国内販売をけん引しました。
したがって、現時点でこの技術選択が「失敗だった」と判断されている事実はなく、責任者の降格や処分といった報道もありません。むしろEVとの共存を見据えた先進的なステップとして評価されつつあります。
将来的な展望と課題
今後、より多くのユーザーがEVに移行することが想定される中で、e-POWERはその橋渡しとしての役割が求められています。一方で、世界市場ではトヨタ式ハイブリッドが主流であることも事実であり、海外展開における戦略見直しが必要になる可能性は否めません。
ただし、日産はe-POWERの進化（第2世代への進化やプラグイン化）を進めており、「シリーズHVからEVへの中間解」としての位置付けを強化しています。
まとめ：独自路線としてのe-POWERは正しかったのか
日産がe-POWERを選んだ背景には、技術的蓄積と市場差別化の戦略がありました。そしてノートやセレナといった人気モデルへの採用によって一定の成功を収めています。
今後の課題は、EV本格化までの橋渡しとしてどれだけe-POWERが存在価値を維持できるかにかかっています。判断を下した責任者が責任を問われる状況にはなく、むしろ「新しいハイブリッドの選択肢」として市場に根付きつつあります。
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