自動車教習所でよく耳にする「キープレフト」。これは道路交通法上の基本的な走行原則のひとつであり、安全かつスムーズな交通の流れを保つために非常に重要なルールです。しかし、実際の運転では「いつ」「どこで」キープレフトを意識すれば良いのか分かりづらいと感じる人も多いでしょう。この記事では、キープレフトの意味と具体的な実践シーンについて詳しく解説します。
キープレフトとは？基本の定義を確認
「キープレフト」とは、日本の道路交通法第18条に基づく「左側通行の原則」のことです。道路の左側を走行することで、対向車線との距離をとり事故リスクを減らす、安全運転の基本です。
ただし、「常に左端を走れ」という意味ではありません。道路状況や交通の流れ、周囲の安全を考慮した柔軟な対応が求められます。
どんな場面でキープレフトを意識するべきか
以下のような状況でキープレフトの意識が重要になります。
- 片側1車線の道路：中央寄りだと対向車との距離が近くなり危険です。
- 見通しの悪いカーブ：中央寄りだと対向車との接触の危険があります。
- 夜間や雨天時：視界が悪くなるため、左寄り走行で安全確保。
例えば、住宅街の道幅が狭い道路を走るとき、キープレフトを徹底していれば対向車と安全にすれ違えます。
中央を走るのが基本ではない理由
多くのドライバーが「道路の真ん中」を基準にしてしまいがちですが、それは誤解です。道路は左側通行が原則で、中央線に寄りすぎると対向車との接触リスクが高まります。
特に、対向車が大型車や無理な追い越しをしてくる車両の場合、キープレフトしていないと危険です。
キープレフトを守るとこんなメリットがある
- 対向車との安全距離が取れる
- 後方からの追い越しがスムーズに行える
- 自転車や歩行者に注意を払いやすくなる
たとえば、郊外の片側1車線の道路でキープレフトして走行していれば、後続車がスムーズに追い越せて交通の流れもよくなります。
キープレフトの注意点：左に寄りすぎるのもNG
キープレフトを意識しすぎて左に寄りすぎると、歩道寄りの障害物や自転車・歩行者との接触のリスクが高まります。安全な左側走行＝車道の左1/3〜1/2程度を目安に走ると良いでしょう。
また、道路の端には排水溝や舗装の継ぎ目があることも多く、これにタイヤを取られてしまうとハンドル操作に影響が出ます。
車線が複数あるときのキープレフトの考え方
高速道路や片側2車線以上の道路では「追い越し車線」は右側、それ以外は走行車線（左側）を走るのが基本です。
追い越しが終わったら速やかに走行車線に戻るのも「キープレフト」の応用といえます。
まとめ：キープレフトは事故防止と円滑な走行の基本
キープレフトはただの形式的なルールではなく、自分と他の車両・歩行者の安全を守るための基本原則です。
道路状況や周囲の環境を観察しながら、安全な左側走行を意識することで、より安定した運転技術が身につきます。教習所だけでなく、実際の運転でもぜひ積極的にキープレフトを心がけてみてください。
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