バイクの整備や点検をしていると「チェーンが伸びたら調整が必要」という話を聞くことがありますが、それが指しているのは必ずしも外から見えるチェーンとは限りません。この記事では、エンジン内部のカムチェーンと、外部にあるドライブチェーンの違いを明確に解説し、それぞれの役割やメンテナンスについて詳しく紹介します。
カムチェーンとは何か？その役割と特徴
カムチェーンは、エンジン内部にあるチェーンで、クランクシャフトとカムシャフトをつなぎ、バルブの開閉タイミングを正確に制御する重要な部品です。
このチェーンは通常、エンジンオイルで潤滑されており、外からは見えません。クローズドな空間にあるため、メンテナンスの機会も少なく、ドライブチェーンのように手軽に調整や交換ができるわけではありません。
ドライブチェーンとの違いとは？
一方、ドライブチェーン（リヤチェーン）は、後輪に動力を伝える外部にあるチェーンで、通常、むき出しの状態で見えるため、視認しやすく調整や清掃もしやすい部品です。
チェーンが「伸びる」という話題の多くはこのドライブチェーンを指すことが一般的ですが、カムチェーンも長期使用によって内部で摩耗し、結果的に“伸びた”状態になります。
カムチェーンは伸びるとどうなる？症状とリスク
カムチェーンが摩耗して伸びてしまうと、バルブタイミングのズレが発生し、エンジン不調や異音につながります。最悪の場合、バルブとピストンが衝突する「バルブクラッシュ」に発展し、高額修理が必要になります。
伸びたまま放置すると以下のような兆候が現れることがあります：
- カチャカチャという異音
- アイドリング不調
- 加速が鈍くなる
このような異常を感じた場合は、早めにバイクショップや整備工場で点検を受けましょう。
カムチェーンの調整はできるのか？
多くのバイクにはカムチェーンテンショナーという部品があり、これがチェーンのたるみを自動的に調整してくれます。ただし、テンショナー自体の機能が低下していると、正しく張力を保てなくなります。
一部の車種では手動式テンショナーを使用していることもあり、その場合は定期的な調整が必要です。しかし、ほとんどの近年のバイクでは自動式テンショナーが主流です。
カムチェーンの交換時期と費用目安
カムチェーンの寿命は走行距離やエンジンの回転数によりますが、目安としては3万～5万km程度で交換を検討するのが一般的です。点検費用や交換費用は車種によって異なりますが、
- カムチェーン交換のみ：約1.5万～3万円
- テンショナー含むフル交換：約3万～5万円
費用は工賃が大半を占めますので、信頼できる整備工場での見積もりを取りましょう。
まとめ：カムチェーンは見えないけれど重要な心臓部
バイクのカムチェーンは、外から見えるドライブチェーンとは異なり、エンジン内部にある重要な部品です。定期的な点検は難しいものの、異音やエンジン不調といった兆候には早めに対応することが大切です。
チェーン＝外に見えるあのチェーン、と思いがちですが、バイクにはもう一つ、見えない場所で重要な仕事をするチェーンがあることを覚えておきましょう。
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