日本車は世界中で高い評価を得ており、各国に向けて輸出されています。その中で「日本車はすべて左ハンドルで輸出されているのか？」という疑問を持つ方もいるでしょう。確かに多くの国が右側通行（左ハンドル）であることから、左ハンドル車が主流ですが、日本車メーカーは国ごとの交通事情に合わせて柔軟に対応しています。本記事では、日本の自動車メーカーがどのように輸出先のハンドル位置に対応しているのかを詳しく解説します。
世界の交通事情：左ハンドルと右ハンドルの国の割合
世界の国々の中で、約70%以上が右側通行＝左ハンドル車を使用しています。一方、イギリス、オーストラリア、タイ、インド、南アフリカ、日本などの国々では左側通行＝右ハンドル車が使用されています。
そのため、輸出する地域によって必要なハンドル位置は異なり、一律で左ハンドルというわけではありません。メーカー各社はこの違いに対応するため、車種ごとに左右両方のハンドル仕様を用意しています。
日本車メーカーの輸出戦略とハンドル仕様の調整
トヨタ、日産、ホンダ、マツダなどの主要日本メーカーは、輸出先に応じてハンドルの位置を変えた仕様で製造・供給しています。たとえば。
- 欧米諸国向け：基本的に左ハンドル仕様
- オーストラリア・イギリス・タイ向け：右ハンドル仕様
- アフリカ諸国：地域によって左・右両方の需要あり
これらは工場の生産ラインで出荷先に応じて設定され、仕様変更はサプライチェーンの一部として管理されています。
製造国とハンドル位置の関係：必ずしも日本国内で作られるわけではない
すべての日本車が日本国内で作られているわけではありません。たとえば、北米や中国、タイ、イギリスなど海外にも多数の生産拠点を構えています。
これにより、現地の交通ルールに即したハンドル仕様の車を、現地で生産するというローカライズ戦略も採られています。たとえば、トヨタの「カローラ」は世界各国で生産されており、現地仕様にあわせて右ハンドル・左ハンドルを柔軟に切り替えています。
なぜハンドル位置の違いが重要なのか？
交通の安全性や運転のしやすさに直結するため、ハンドルの位置はその国の交通ルールに準拠していないと登録や走行に支障が出る可能性があります。
たとえば、日本では右ハンドルが基本ですが、個人輸入された左ハンドル車（並行輸入車）は車検や登録の際に一部制約を受ける場合があります。逆に、左側通行の国で右ハンドル車を走らせるのは違法または危険と判断されることがあります。
まとめ：日本車メーカーは輸出先に合わせて左右両仕様を生産
結論として、日本車メーカーは輸出車を一律で左ハンドルにしているわけではなく、輸出先の交通事情に応じて右ハンドル・左ハンドルの両方に対応した車を製造・供給しています。
世界中で求められる日本車の信頼性と利便性を保つために、各メーカーはグローバルに最適化された生産と出荷体制を整えており、それが販売台数やブランド力の強さにもつながっているのです。
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