坂道をニュートラルで下るのは危険？軽乗用車における正しい減速と燃費の考え方

「燃費を良くしたい」「エンジンブレーキを使わずに惰性で走れば省エネになる」——そんな考えから、坂道でニュートラルにして走る人がいます。しかし、この行為には大きなリスクが潜んでいます。今回は軽乗用車を例に、なぜニュートラル走行が危険なのか、安全運転とエネルギー効率を両立させる方法について解説します。

ニュートラル走行の仕組みとその目的

ニュートラルに入れると、エンジンと駆動系が切り離されるため、車は惰性で進みます。これは「燃料を使わずに進める」と思われがちですが、現代の車はアクセルを離した時点で燃料カット制御（DFCO）が働くため、ギアが入っている状態でも燃料消費はほぼゼロです。

つまり、ニュートラルで走っても、必ずしも燃費が良くなるわけではありません。むしろ制動力を失うことで安全性が著しく低下します。

坂道では車が自然に加速するため、制御が非常に重要です。DレンジやLレンジでの走行では、エンジンブレーキが効いて速度が安定しやすくなります。

ニュートラルではこのブレーキ効果が失われ、ブレーキのみに頼ることになるため、長い下り坂ではブレーキフェード（熱による制動力低下）のリスクが高まります。

実は、ニュートラルでの走行は道路交通法違反に問われる可能性もあります。車両の操作性を著しく損なうため、「安全運転義務違反」や「過失運転致傷」に該当するケースも存在します。

たとえ事故を起こしていなくても、保険が適用されないリスクや免許点数の減点など、思わぬトラブルを招くことになります。

過去には、長い山道でニュートラル走行を行っていたドライバーが、ブレーキの効きが甘くなりガードレールを越えて転落する事故が発生しました。原因はブレーキの過熱と判断され、警察の調べでは「ギアを入れていれば事故は防げた」とされています。

このように、自己判断での省エネ運転が結果的に命を危険にさらすこともあるのです。

燃費を良くしたいなら、以下のようなテクニックを取り入れることが効果的です。

特にCVTやAT車では、Bレンジ（ブレーキレンジ）などが用意されていることも多く、これを活用することで無理なく速度を制御できます。

ニュートラルでの坂道走行は、燃費向上よりもリスクの方がはるかに大きい行為です。現代の車両技術では、ギアを入れた状態で走行した方がむしろ燃料消費が抑えられることが多く、安全性も確保できます。

軽乗用車においても同様に、適切なギア操作と速度コントロールを行うことで、安心かつ効率的な運転が実現できます。燃費と安全を両立させる正しい知識を持って、より快適なカーライフを送りましょう。