全長約299cm、全幅約129cmという非常にコンパクトなボディに4人が乗れ、4ドアも備えた軽自動車。現在の軽自動車より一回り小さく、狭い住宅街や駐車場でも扱いやすい車を求める人にとって魅力的なコンセプトです。
実はこのサイズは空想上のものではありません。1960～70年代には、初代マツダ・キャロルや初代ホンダ・ライフなど、全長約3m・全幅約1.3mで4ドアを実現した軽乗用車が存在しました。
一方、現在の軽自動車は全長3.40m以下、全幅1.48m以下まで規格が拡大されています。メーカー各社がその枠を最大限利用する傾向が強いため、全長299cm・全幅129cm級の4ドア軽乗用車を新車で見つけるのは非常に難しいのが現状です。
全長299cm・全幅129cmは昔の軽自動車そのもの
現在の軽自動車から見ると全長299cm・全幅129cmは極端に小さく感じますが、かつてはこのサイズが軽自動車の基本でした。軽自動車検査協会によると、1955年4月から1975年12月までの軽自動車規格は長さ3.00m以下、幅1.30m以下、高さ2.00m以下、排気量360cc以下でした。[参照：軽自動車検査協会 軽自動車とは]
つまり全長299cm・全幅129cmという希望寸法は、まさに360cc時代の軽自動車規格を現代に復活させるような発想です。
その後、1976年には全長3.20m・全幅1.40m・550ccへ拡大され、1990年には全長3.30m・660cc、1998年には現在の全長3.40m・全幅1.48mという規格になりました。現在の軽自動車が昔より大きく見えるのには、こうした規格拡大という背景があります。
初代キャロルには実際に約3mの4ドア車があった
希望する車に非常に近い実例が初代マツダ・キャロルです。1960年代のキャロル360には4ドア仕様が存在し、全長2,990mm、全幅1,295mmという寸法でした。
つまり全長299cm・全幅129.5cmで4ドア・4人乗りを実際に成立させていたわけです。現在の軽自動車と比較すると驚くほど小さなボディです。
初代キャロルはリアエンジン方式を採用しており、小さな車体の中で4人が乗れるパッケージングを実現していました。ただし当時の車と現代の車では、安全装備、快適装備、車体構造などに求められるものが大きく異なります。
初代ホンダ・ライフも全長約3m・全幅約1.3mだった
1971年に登場した初代ホンダ・ライフも、現代の感覚では非常に小さな軽乗用車でした。全長2,995mm、全幅1,295mmというサイズで、4ドア仕様も設定されていました。
つまり初代ライフも「全長299cm・全幅129cm程度の4ドア軽」という希望にかなり近い存在です。当時は限られた360cc軽規格の中で、メーカーがいかに室内空間を確保するかを競っていました。
この時代の軽自動車を見ると、「小さな車体なのに4枚のドアを付けるのは技術的に不可能」というわけではないことが分かります。問題は、現代の商品として同じ寸法を採用するメリットがメーカー側にどれだけあるかという点です。
現在の軽自動車が3.4m×1.48m近くまで大きくなった理由
現在の軽自動車規格は、全長3.40m以下、全幅1.48m以下、全高2.00m以下、排気量660cc以下です。[参照：全国軽自動車協会連合会 軽自動車の規格]
重要なのは、これは「3.40m×1.48mで作らなければならない」という規定ではなく、あくまで上限だということです。したがってメーカーが全長2.99m・全幅1.29m程度の660cc軽自動車を企画すること自体は、寸法区分だけを見れば可能です。
それでも多くのメーカーが上限に近い寸法を使うのは、同じ軽自動車として販売するなら、室内、荷室、後席、乗降性などを広くしたほうが商品として訴求しやすいからです。特に現在人気のスーパーハイトワゴンでは、4人が快適に乗れることや荷物を積めることが重要視されています。
現代版299cm軽を作る難しさは安全性とパッケージング
1960～70年代の車をそのままの設計で現在販売することはできません。現代の新車には、その時代に適用される各種保安基準への適合が求められます。
国土交通省が公開している現在の道路運送車両の保安基準関係資料には、前面衝突時の乗員保護、側面衝突時の乗員保護、歩行者保護などに関する技術基準があります。[参照：国土交通省 道路運送車両の保安基準]
さらに現代の車にはエアバッグ、シートベルト関連装備、衝突安全構造、エアコン、電装品など多くの機能があります。全長約3mという限られた空間に、4人分の座席と4枚のドア、必要な安全構造、エンジンまたはモーター、荷室などを成立させるには高度なパッケージングが必要です。
それでも現代版の超小型4ドア軽にはメリットがある
一方で、全長約3m・全幅約1.3mの軽自動車には現代でも明確なメリットがあります。狭い住宅街、古い市街地、山間部などでは車体が小さいほど取り回しが容易になります。
一般的な全長3.4m級の軽自動車より約40cm短く、全幅も約19cm狭ければ、狭い駐車スペースでの使いやすさにも違いが出ます。左右それぞれ約9.5cm狭くなるため、細い道路ですれ違う場面でも余裕を感じやすくなるでしょう。
また一人または二人での利用が中心で、ときどき後席へ人を乗せるユーザーなら、大型のスーパーハイトワゴンほどの室内空間を必要としない場合があります。「軽自動車だから最大寸法まで大きくする」のではなく、軽自動車本来の小ささを優先する商品には一定の需要が考えられます。
EVなら昔とは違う方法で約3mの4人乗りを作れる可能性もある
将来的に興味深いのが電気自動車との組み合わせです。エンジン、トランスミッション、排気系、燃料タンクなどを配置する従来のガソリン車とは車両設計の自由度が異なるため、超小型車のパッケージングにも別の可能性があります。
ただしバッテリーを搭載するスペースと重量が必要になるため、「EVなら簡単に小さくできる」というわけではありません。4人乗車時の安全性や航続距離、価格まで成立させる必要があります。
それでも全長3m前後のシティコミューターに4人乗車能力を持たせるという発想は、昔の360cc軽とは違った形で成立する可能性があります。特に近距離中心のセカンドカー用途なら、小ささそのものを価値にした商品企画は考えられます。
メーカーが発売するには「小さい車にお金を払う需要」が必要
最大の問題は技術だけではなく採算です。全長を40cm短くしたからといって、エンジン、エアコン、安全装備、電子制御装置などのコストが同じ割合で安くなるわけではありません。
そのため全長3m級の専用車を新規開発すると、車体が小さい割に価格がそれほど安くならない可能性があります。消費者から「同じ値段なら広い軽自動車が欲しい」と判断されれば、メーカーにとって販売台数を確保しにくくなります。
逆に、狭い道で扱いやすい、駐車しやすい、デザインが個性的、軽量で効率がよいといった「小さいからこそ欲しい」という需要が十分に存在すれば、商品化する理由になります。初代ライフや初代キャロルを現代的に再解釈したモデルなら、単なる廉価車ではなく個性的なシティカーとして成立する余地もありそうです。
まとめ：全長299cm・全幅129cmの4ドア軽は規格上の寸法だけなら可能だが商品化の壁がある
全長299cm・全幅129cm程度の4ドア軽自動車は、決して非現実的なサイズではありません。実際に初代ホンダ・ライフは全長2,995mm・全幅1,295mm級、初代マツダ・キャロルの4ドア車も全長2,990mm・全幅1,295mmという非常に近い寸法で存在していました。
現在の軽規格は全長3.40m・全幅1.48mが「上限」なので、メーカーがそれより小さい軽乗用車を設計する余地はあります。ただし現代の衝突安全基準や装備を満たしながら4人乗り・4ドアを成立させ、さらに価格と採算性を確保する必要があります。
現在の市場では室内の広さを競う軽自動車が主流ですが、狭い道路や駐車場で扱いやすい「本当に小さな軽」を求める用途もあります。初代ライフや初代キャロルのような約3m級4ドア車を、660ccやEVで現代的に再構成したモデルが登場すれば、現在の大型化した軽自動車とは違う魅力を持つ一台になり得るでしょう。
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