なぜカブやモンキーは空冷エンジンのままなのか？排ガス規制と冷却方式の関係を徹底解説

近年の排ガス規制強化により、水冷エンジンを採用する車種が増えていますが、それでもホンダのカブやモンキーなど、一部の小排気量バイクは空冷方式を採用し続けています。本記事では、なぜ空冷エンジンで排気ガス規制をクリアできるのか、水冷との違いやコスト、伝統といった観点も交えて詳しく解説します。

空冷エンジンと水冷エンジンの違い

バイクのエンジン冷却方式には主に2種類あります。空冷エンジンは風の力でエンジンを冷却し、水冷エンジンはラジエーターやクーラント液を使って冷却します。

空冷は構造がシンプルで軽量・低コストな一方で、冷却効率は水冷に劣ります。特に高回転や高温環境では熱ダレしやすく、排ガスや燃費性能への影響も大きくなります。

近年の排ガス規制は厳しくなっており、NOx（窒素酸化物）やHC（炭化水素）などの排出を抑える必要があります。これは燃焼効率や触媒の性能に大きく関わります。

ホンダは長年の技術開発により、電子制御燃料噴射（PGM-FI）や高性能触媒、最適な燃焼室設計により、空冷エンジンでも排ガス基準を満たすように進化させてきました。

実際、モンキー125やスーパーカブC125は、現行の平成32年排出ガス規制をクリアしており、法的にも問題はありません。

空冷には以下のような利点があります。

特にモンキーやカブのようなクラシックスタイルのバイクでは、伝統の空冷単気筒というイメージを守ることが、ブランド価値にも繋がっています。

また、燃費性能に優れる点も通勤・街乗りバイクとしての価値を高めています。

たしかに今後も排ガス規制が強化されていけば、空冷エンジンのままでクリアするのはますます難しくなります。

事実、ヤマハやスズキなど一部メーカーでは、同クラスの125cc車でも水冷化が進んでいます。ホンダも将来的にモンキーやカブを水冷にせざるを得ないタイミングは来るかもしれません。

近年の猛暑（例：夏場に気温38℃以上）では、空冷エンジンの熱ダレや性能低下が懸念されます。特に信号待ちが多い都市部では風が当たりにくく、オーバーヒートのリスクも。

しかし現代の空冷エンジンは、設計や材質の進化により、こうした環境でもある程度の耐久性を持っています。加えて、多くの125ccバイクは高負荷運転を想定していないため、エンジンの発熱量も抑えられているのが現実です。

カブやモンキーが空冷のままで排気ガス規制をクリアできているのは、ホンダの長年の技術蓄積と、燃費やコスト、デザイン面での総合的な判断があるからです。

将来的に水冷化される可能性はありますが、今のところは空冷のままでも十分に通用するレベルの完成度と性能が確保されています。

空冷だからこそ味わえる独特の鼓動感やメンテナンスのしやすさは、バイク好きにとって魅力の一つともいえるでしょう。