大雨や台風の後に道路が冠水している場面を見かけることがあります。海外の動画では車が深い水の中を走行しているケースもありますが、実際には車に深刻なダメージを与える危険な行為です。冠水路を走行した際に車の内部で何が起こるのかを理解しておくことは、安全運転にもつながります。
車が水に入ると最初に起こること
車はある程度の雨や水たまりを想定して設計されていますが、深い冠水路は想定外です。
水位がタイヤの半分程度を超えると、エンジンルームや電装系に水が入り始める可能性があります。特に走行中は車の前方に波が発生するため、見た目以上に高い位置まで水が到達します。
エンジンが停止する主な原因は「ウォーターハンマー現象」
ガソリン車やディーゼル車では、エンジンが空気を吸い込むための吸気口があります。
この吸気口から大量の水を吸い込むと、シリンダー内部に水が入り込みます。空気は圧縮できますが、水はほとんど圧縮できません。
その状態でピストンが上昇すると、コンロッドやクランクシャフトに異常な力が加わり、曲がったり破損したりします。これをウォーターハンマー現象と呼びます。
一度発生するとエンジンが完全に故障し、高額な修理やエンジン交換が必要になることがあります。
発電機や電装系のショートも起こり得る
エンジンが無事でも安心はできません。
オルタネーター（発電機）、各種センサー、ヒューズボックス、ECUなどに水が侵入すると誤作動やショートが発生する可能性があります。
最近の車は電子制御が多いため、一時的に走行できても後日トラブルが発生するケースもあります。
ハイブリッド車やEVはさらに注意が必要
ハイブリッド車や電気自動車は高電圧システムを搭載しています。
安全対策は施されていますが、水没による絶縁不良やバッテリー関連の故障リスクがあります。
そのためメーカー各社も冠水路への進入を推奨していません。
なぜ他の車が通れても危険なのか
冠水路では前の車が通過できたとしても、自分の車も安全とは限りません。
車種ごとに最低地上高や吸気口の位置が異なります。また速度や水深によってもリスクは変化します。
例えばSUVが通過できても、セダンやコンパクトカーではエンジン停止することがあります。
冠水路を見つけたらUターンが正解
国土交通省や自動車メーカーも、冠水路を無理に通行しないことを推奨しています。
水深が分からない場合は特に危険で、路面の陥没やマンホールの浮き上がりが隠れていることもあります。
業務車両であればなおさら、故障や事故のリスクを避けるために迂回やUターンを選択する判断は合理的です。
まとめ
冠水した道路を走行すると、吸気口から水を吸い込んでウォーターハンマー現象が発生し、ピストンやコンロッド、クランクシャフトが破損することがあります。また発電機や電子制御装置のショート、水没による後日の故障も起こり得ます。他の車が通過していても安全とは限らず、水深が不明な冠水路では進入しないことが最も安全な選択です。台風後のアンダーパスなどでUターンを選んだ判断は、車両保護と安全確保の観点から適切な対応と言えるでしょう。
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