ヴィンテージカーの魅力のひとつが、当時の雰囲気をそのまま残すパーツや装備ですが、現代の感覚とは異なる設計に戸惑うこともあります。特に1960年代のアメリカ車に搭載された純正エアコンをリビルトして使用する場合、「なぜコンプレッサーがずっと作動し続けるのか」と疑問を抱く方は少なくありません。
古いカーエアコンの作動方式とは？
1960年代のカーエアコンは、現代車と比べて制御系が非常にシンプルです。現在主流の「電子制御」ではなく、「機械的制御」によって動作しています。多くのモデルでは、コンプレッサーは冷房スイッチがオンの間、常時回り続ける構造になっており、細かな温度調節や断続的なオン・オフ機能（サイクル制御）は搭載されていませんでした。
そのため、冷えすぎを防ぐためにブロアファンの風量を調整したり、使用者がスイッチを切ることで間接的に冷却力をコントロールするのが一般的でした。
停車時にエアコンの効きが悪くなる原因
古いエアコンシステムでは、コンプレッサーが常時稼働していても、停車中の効きが悪くなることがあります。これは次のような理由が考えられます。
- エンジン回転数の低下：アイドリング時は回転数が低いため、コンプレッサーの圧縮力が落ち、冷媒循環量が減少。
- 電動ファンが非搭載：当時はラジエーター冷却用の電動ファンが無い、または弱いため、停車中にコンデンサーが十分に冷却されない。
- 断熱性能の差：古い車両はキャビンの断熱・気密性能が低く、冷気が逃げやすい。
現代の車ではセンサーが自動でこれらを補正しますが、旧車ではこうした限界がそのまま残っています。
オン・オフ機能の有無と追加可能性
当時のエアコンには、冷えすぎ防止のためにサーモスタットでクラッチを自動制御するタイプも一部存在しましたが、多くの車種ではその機能がありません。リビルト品では、オリジナルに忠実であるがゆえに、常時オン動作になるケースがほとんどです。
後付けで断続制御機能を付加する場合、サーモスイッチや電磁クラッチ制御リレーを追加するカスタムが可能です。ただし、エアコンの性能や配線知識に加え、旧車の信頼性との兼ね合いが重要になります。
効きを改善するための実用的な対策
快適性を向上させるために、以下のような対策が有効です。
- エンジン冷却系の強化（高性能ファンやウォーターポンプ）
- 断熱フィルムの施工、遮熱パネルの追加
- 冷媒の入れ替えやリーク点検
また、冷媒の種類がR12（当時の主流）からR134aなどに変わっている場合、システム圧が合っていないと冷え方が落ちることもあります。
まとめ：旧車エアコンは“常時オン”が基本。快適性は工夫次第
1960年代のアメ車に搭載された純正エアコンは、基本的にオンの間はコンプレッサーが回り続ける構造です。停車中に冷えが弱くなるのも、構造上の仕様によるものが大きいです。愛車のオリジナル性を尊重しつつ、断熱や冷却性能を改善することで、夏場の快適性を高めることは十分可能です。
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