アクセルを踏むと何が起こる？ガソリン車の仕組みをわかりやすく解説

車を運転する上でごく自然な操作である「アクセルを踏む」という行為。しかし、その裏側でエンジンや機械がどのように働いて車が加速するのか、具体的に知っている人は意外と少ないかもしれません。この記事では、ガソリン車におけるアクセル操作がどのようにエンジンに伝わり、車の速度が上がるのかを丁寧に解説します。

アクセルペダルの役割とは？

アクセルペダルは、正式には「スロットルペダル」と呼ばれ、運転者がエンジンに燃料をどの程度供給するかをコントロールする装置です。ペダルを踏み込むほどスロットルバルブ（空気の通り道）が開き、エンジンに取り込まれる空気量が増えます。

現代の車の多くは「電子制御スロットル（ドライブ・バイ・ワイヤ）」を採用しており、アクセルペダルの操作はセンサーによって電子的にエンジン制御ユニット（ECU）へ伝えられ、空気と燃料の供給量が自動的に調整されます。

スロットルが開くことで、エンジンにより多くの空気が取り込まれ、同時にECUが適切な量のガソリンを噴射します。この混合気がシリンダー内で点火されることで爆発が起き、ピストンを動かしてエンジンの回転数（RPM：Revolutions Per Minute）が上昇します。

たとえば、信号待ちから発進する場面では、アクセルを踏み込むことでエンジン回転数が上がり、タイヤに伝わるトルク（回転力）が強くなって車が前に進むわけです。

エンジンの回転はそのままではタイヤを回せません。そこで登場するのが「トランスミッション（変速機）」です。トランスミッションは、エンジン回転数と車輪の回転数を最適化し、スムーズかつ効率的に動力を伝える役割を担っています。

たとえば、低速で走るときはギア比が高く、エンジンの回転が大きくてもタイヤはゆっくり回ります。逆に高速走行時はギア比が低くなり、回転がそのまま速度につながります。

回転数が高いからといって必ずしも速度が上がるわけではありません。クラッチ操作（MT車）やトルクコンバーター（AT車）、さらにはギア比の選択によって、エンジンの回転がどのようにタイヤに伝わるかが変わってきます。

たとえば、低いギアで高回転を維持している場合は、エンジンは唸るように回っていても、速度はそれほど出ていないこともあります。

アクセルを軽く踏んだときと、強く踏み込んだときとでは、車の加速感に大きな差が生まれます。これは、燃料噴射量とエンジンの応答性の違いによるものです。たとえばスポーツカーでは、少しのアクセル操作でも鋭く加速しますが、ファミリーカーではよりなだらかな加速になります。

また、ターボ車ではアクセルを深く踏み込んだときに「ターボラグ」があり、少し遅れてから強い加速が始まることもあります。

アクセルを踏む行為は、単にエンジン回転数を上げるだけではなく、空気と燃料の供給、爆発、回転、そして最終的な加速へとつながる複雑なプロセスの始まりです。仕組みを理解すれば、安全で効率的な運転にも役立ちます。

車の動きを意識しながら運転することで、燃費の向上や部品の劣化防止にもつながるので、ぜひ日々の運転に活かしてみてください。