トヨタがEVやソフトウェアに力を入れる理由とは？「EVはオワコン」論との違いを解説

電気自動車（EV）については、「EVブームは終わった」「日本では普及しない」といった意見がある一方で、自動車メーカー各社はEVやソフトウェア開発への投資を続けています。特にトヨタは、従来の自動車メーカーからモビリティ企業への転換を進めています。

トヨタがソフトウェア人材を集めたり、ウーブン・バイ・トヨタのような新しい領域に力を入れたりする理由は、単純にEVメーカーを目指しているからではありません。自動車産業そのものの変化に対応するためです。

トヨタがEVやソフトウェアに注力する本当の理由

現在の自動車は、単なる「エンジンで走る機械」から、ソフトウェアによって機能が進化する製品へ変化しています。

従来の車は、購入した時点で性能や機能がほぼ決まっていました。しかし、現在では車載OS、運転支援システム、通信機能などによって、購入後もアップデートで性能やサービスが変化する時代になっています。

例えばスマートフォンは、発売後もソフトウェア更新によって新機能が追加されます。将来的な自動車も同じように、ソフトウェアの価値が大きな割合を占めると考えられています。

トヨタが進めるウーブン・バイ・トヨタは、単純なEV開発部門ではありません。車両、都市、通信、データ、AIなどを組み合わせた新しいモビリティサービスを研究するための組織です。

自動車業界では、今後「どんな車を作るか」だけではなく、「車を使ってどんな体験やサービスを提供できるか」が重要になります。

そのため、トヨタがソフトウェアに強い人材を経営や開発部門に配置することは、EVメーカーの真似をしているというより、産業構造の変化に対応するための戦略と言えます。

EVについて否定的な意見が出る背景には、いくつかの理由があります。例えば、一部地域ではEV販売の伸びが一時的に鈍化したこと、充電インフラの不足、バッテリー価格、寒冷地での性能問題などがあります。

また、日本では電力事情や住宅環境の違いから、すべての人にEVが最適とは限りません。地方で長距離移動が多い人や充電設備がない住宅では、ハイブリッド車の方が便利な場合もあります。

しかし、EV市場そのものが消滅するという意味ではありません。世界的には規制や技術開発によって、EV、ハイブリッド車、水素車など複数の選択肢が競争する状況になっています。

トヨタの特徴は、一つの技術だけに集中するのではなく、複数の選択肢を残す「マルチパスウェイ」という考え方を取っている点です。

電気自動車だけでなく、ハイブリッド車、プラグインハイブリッド車、水素燃料電池車など、それぞれの市場や地域に合わせた技術開発を進めています。

例えば、都市部ではEVが適していても、長距離輸送や発電環境によっては別の技術が有効な場合があります。トヨタは将来の主流が一つに決まっていないと考えているため、幅広く技術投資をしています。

トヨタがテスラや中国メーカーから影響を受けている部分はあります。しかし、それは車をそのままコピーするという意味ではありません。

テスラは、EV性能だけでなく、ソフトウェアによる車両制御、販売方法、データ活用などで従来の自動車業界に大きな影響を与えました。

中国EVメーカーも、低価格化やバッテリー技術、デジタル機能の面で急速に成長しています。トヨタがこうした企業を研究するのは、競争相手として当然の対応と言えます。

トヨタがウーブン・バイ・トヨタやソフトウェア人材への投資を進めているのは、単純にEVブームに乗るためではありません。

自動車産業が、機械中心の時代からソフトウェアやデータを活用する時代へ変化しているため、その変化に対応する必要があるからです。

EVがすぐにすべての車を置き換えるわけではありませんが、自動車の価値が変わっていく流れは続いています。トヨタはEVかガソリン車かという二択ではなく、次世代の移動サービス全体を見据えて事業を変化させていると考えられます。